Λίγα λόγια για το βιβλίο:

Απέναντι σε ένα δύσκολο πρόβλημα θα πρέπει να ακολουθήσουμε τη μέθοδο του Καρτέσιου ή του Σέρλοκ Χολμς; Να προχωρήσουμε, δηλαδή, βήμα προς βήμα με αφετηρία τα ευκολονόητα φθάνοντας σιγά-σιγά στη γνώση των πιο πολύπλοκων ή να στηριχτούμε στα πιο παράξενα χαρακτηριστικά της υπόθεσης αναζητώντας το κλειδί που θα την επιλύσει;

Ο A.G. Cairns-Smith πιστεύει ότι το πρόβλημα της προέλευσης της ζωής στη Γη είναι πρόβλημα τύπου Χολμς. Η λύση του απαιτεί δουλειά ντετέκτιβ. Για αυτό και γράφει το παρόν βιβλίο στο στυλ μιας αστυνομικής ιστορίας.

Το βιβλίο είναι σύντομο και σαφές με λίγους τεχνικούς όρους και χωρίς παραπομπές, διασκεδαστικό και πρωτότυπο. Μας παρουσιάζει τις πραγματικές δυσκολίες, μας περιγράφει τους κύριους υπόπτους, μας αποκαλύπτει τις παραπλανητικές ενδείξεις και μας οδηγεί βήμα-βήμα στα επτά σημαντικότερα ίχνη —από τον χώρο της βιολογίας, της χημείας, της γεωλογίας και της τεχνολογίας— που αφορούν το πώς ξεκίνησε η ζωή στον πλανήτη μας.

Το βιβλίο αποτελεί κλασικό δείγμα επιστημονικής εκλαΐκευσης.

Είπαν για το βιβλίο

• «Δεν γνωρίζω άλλο βιβλίο που να καταφέρνει να κρατά τόσο ζωντανό το κύριο ερώτημά του σε όλη την έκτασή του.»

—Nature

• «Ο Cairns-Smith μελετά το θέμα του με τρόπο ώστε να μπορούν να μάθουν ακόμη και όσοι άφησαν τη χημεία και τη βιολογία στα δεκαέξι τους.»

—The New Statesman