Ο Jayant Narlikar γεννήθηκε στην Κολχαπούρ της Ινδίας το 1938. Αποφοίτησε από το Ινδουιστικό Πανεπιστήμιο της Μπενάρες το 1957. Στη συνέχεια σπούδασε μαθηματικά στο Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, απ’ όπου αποφοίτησε με τις υψηλότερες διακρίσεις και το μετάλλιο Tyson για την αστρονομία. Παρέμεινε στο Καίμπριτζ ως μεταπτυχιακός φοιτητής του σερ Fred Hoyle, όπου το 1963 του απενεμήθη ο τίτλος του διδάκτορα. Το 1963 εντάχθηκε στο διδακτικό προσωπικό του King’s College, ενώ το 1966 μετακινήθηκε στο Ινστιτούτο Θεωρητικής Αστρονομίας στο Καίμπριτζ, το οποίο προσφάτως είχε ιδρύσει ο Hoyle. Επέστρεψε στην Ινδία το 1972 και διετέλεσε καθηγητής αστροφυσικής στο Ινστιτούτο Βασικής Έρευνας Tata. Το 1989 μετακόμισε στην Πούνα, όπου και συμμετείχε στη σύσταση του Διαπανεπιστημιακού Κέντρου Αστρονομίας και Αστροφυσικής.