O Fransisco Varela γεννήθηκε το 1946 στο Σαντιάγκο. Σπούδασε ιατρική στο Πανεπιστήμιο της Χιλής και έκανε τη διδακτορική διατριβή του πάνω στη νευροβιολογία στο Harvard. Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ειδικούς σε θέματα νευροβιολογίας και κυβερνητικής των γνωστικών φαινομένων και τρέφει ζωηρό ενδιαφέρον για τις επιστημολογικές και φιλοσοφικές τους συνέπειες. Είναι καθηγητής γνωσιακών επιστημών και επιστημολογίας στην Ecole Polytechnique των Παρισίων. Έχει διδάξει στα Πανεπιστήμια του Κολοράντο, της Νέας Υόρκης, της Φραγκφούρτης και της Χιλής. Εκτός από τα δύο βιβλία που έγραψε μαζί με τον Η. Maturana, εξέδωσε και το Principles of Biological Autonomy.
